衰退中的美國長老教會

美國長老教會總會近日發表了2006年教勢統計，明白指出美國長老教會的會員人數是在衰退中。

1.2006年比2005年少了4萬3千人聚會，換算成百分比約為百分之二。

2.2006年關掉的教會比新開設的教會還多（56/34）

3.地方教會投靠別的宗派比接納進來的教會要多（6/2）

4.可能值得安慰的是2003-2006年新封立的牧師數字穩定的成長，而且2006年新增加的牧師要比退休、去世的牧師要多（375/323）。

不過值得注意的是美國長老教會的執事的性別中女性比男性多了一倍，但是長老性別比例幾乎達到一比一，雖然這兩個職分的女性比例比台灣來說高出很多，不過顯然男性當選長老的比例還是要高於女性。


隸屬於美國長老教會的Columbia Theological Seminary院長Laura Mendenhall針對這個統計數字則是一針見血地指出：

「美國長老教會誰兔的統計數字並不是上帝所遇到最大的挑戰。（最大的挑戰）就是自戀、不真正信靠上帝與遠離上帝的宣教」

「從聖經與教會歷史來看，哪一個教會不是處在危機之中？使徒行傳甚至告訴我們教會是在混亂之中開展的。」

「那些把眼光集中在基督的宣教的教會，這些教會就是富有主動參與的生命力的地方。」

除此之外，Laura Mendenhall以一個神學院院長的立場，面對美國長老教會衰退的事實，做了神學教育的反省（事實上是堅持他們現在所做的）。我想這是最令我欣賞的一點。

每次台灣長老教會的教勢統計出爐，地方教會的牧師、會友除了競相指責神學院沒用之外（神學教育無用論），看不到哪一個神學院院長曾經回應這些質疑過。希望明年的PCT教勢統計出爐的時候，總會能夠邀請神學院院長也參加反省與檢討。